Căpitanul Irlandei de Nord: "România este cea mai puternică echipă din grupă"

România este cea mai puternică echipă din grupa F a preliminariilor Euro 2016, crede căpitanul Irlandei de Nord, Gareth McAuley, fostul coechipier al lui Gabriel Tamaș la West Bromwich Albion.

Totodată, jucătorul de 34 de ani este de părere că partida cu România, care va avea loc vineri, pe Arena Națională din București, este cea mai dificlă din actualele calificări pentru naționala nord-irlandeză.

"România este cea mai puternică echipă din grupă, ne aşteaptă cel mai dificil meci de până acum", a spus McAuley, în cadrul unei conferințe de presă susținute joi.

În absența lui Steven Davis (DETALII AICI), fundașul lui WBA va purta banderola de căpitan împotriva "tricolorilor".

"Este o onoare pentru mine să fiu căpitan. Trebuie să recunosc că în echipa noastră se află mai mulţi oameni care merită să fie în locul meu", a precizat McAuley.

Selecționerul nord-irlandez, Michael O'Neill, a explicat motivele pentru care i-a oferit banderola lui McAuley: "Mai mulţi jucători ar fi meritat să poarte banderola mâine, dar el are calităţile de lider și se bucură de respectul coechipierilor".

Cu toate acestea, britanicii nu și-au pierdut definitiv speranțele și așteaptă ca Davis să se refacă la timp pentru a putea juca împotriva României (DETALII AICI).

Antrenorul liderului din grupa F consideră că un succes al echipei sale la București s-ar putea dovedi decisiv pentru calificarea la turneul final din Franța.

"Traversăm o perioadă bună, am obţinut rezultate excelente în deplasare, cu Ungaria şi Grecia. Cele 9 puncte reprezintă ceva fantastic pentru noi. Meciul cu România este un bonus pentru noi. Dacă vom învinge, vom câştiga grupa", a afirmat O'Neill.

Tehnicianul de 45 de ani a declarat că este la curent cu problemele de lot ale echipei României și că nu se așteaptă la surprize în echipa de start.

"Ştiu că aveţi probleme în lot, m-am uitat la meciurile României. Nu mă aştept la surprize în alcătuirea echipei voastre. Accidentările lui Marica şi Rusescu sunt nefericite pentru voi", a mai spus O'Neill.

Nord-irlandezii au fost impresionați de Lucian Sânmărtean, dar consideră că mijlocașul stelist nu este singurul pericol care poate veni din partea echipei României.

"Am fost foarte impresionat de el, mai ales la vârsta lui. Pasează foarte bine, dar nu sunt sigur că va mai exista un alt Hagi. Cunoaştem pericolele care pot veni din partea lui, a lui Chipciu, Torje sau Maxim, dar si slăbiciunile lor", a afirmat antrenorul nord-irlandez.

În același timp, Michael O'Neill consideră că echipa sa nu este favorită, în ciuda declarațiilor lui Anghel Iordănescu.

"Ştiu că s-au spus multe despre noi, inclusiv că am fi favoriţi. Ştiu că Iordănescu a fost politician. Şi-a folosit discursul exact ca un politician. Probabil are mai mult succes ca antrenor decât ca politician", a declarat O'Neill.

Gareth McAuley și-a amintit de perioada în care a fost coleg cu Gabriel Tamaș la WBA și a declarat că i-ar plăcea să se revadă cu fundașul român după meciul de vineri.

"Tamaş mi-a fost coleg şi cred că i-am luat locul în echipă când am venit. Vorbim. Probabil că după meci o să ne întâlnim să bem un pahar la hotel", a spus căpitanul nord-irlandezilor.

România și Irlanda de Nord vor da piept vineri, 14 noiembrie, la București, pe Arena Națională, de la ora 21:45, în runda a patra a grupei F de calificare la Euro 2016.

Fazele VIDEO vor putea fi urmărite pe digisport.ro și pe m.digisport.ro, imediat după terminarea jocului, când meciul va fi transmis în premieră pe Digi Sport 1.