Povestea noului star al naționalei irakiene care n-a călcat niciodată în Irak. A fost găsit pe Facebook

Să ajungi să joci în tricoul unei echipe naționale nu este o sarcină ușoară nici măcar pentru unii dintre cei mai buni fotbaliști ai lumii. Jucători ca Eric Cantona (Franța) sau Gică Craioveanu (România) pot depune oricând mărturie despre cât de greu se ajunge acolo. Pentru Justin Meram, însă, calea spre națională a fost una ieșită din comun.

Meram (foto, centru), un mijlocaș ofensiv de 26 de ani, născut în Shelby, la nord de Detroit, joacă la Columbus Crew, în MLS. Săptămâna trecută, în victoria cu 2-0 a celor de la Columbus în fața celor de la New York Red Bulls, Meram a marcat cel mai rapid scort din istoria play-off-urilor MLS, după doar nouă secunde de la fluierul de start. N-a fost prima dată când Meram a parcurs cel mai scurt drum posibil spre țintă.

Vezi mai jos golul marcat de Meram în secunda 9 cu NY Red Bulls:

Anul trecut, Meram a fost convocat, din senin, la naționala Irakului. S-a trezit dintr-o dată cu telegramă de convocare. ”Nici nu știam că ar fi posibil. S-a întâmplat așa, dintr-o dată”, a povestit ulterior mijlocașul. De atunci, a devenit un obișnuit al convocărilor la selecționata din Orientul Mijlociu, strângând deja 13 selecții. Înainte de a fi convocat prima oară, Justin nu fusese niciodată în Irak. Și, deși are atâtea selecții acum la națională, încă nu a ajuns în țara care i-a acordat statutul de internațional, întrucât FIFA interzice Irakului să găzduiască meciuri pe teren propriu, din rațiuni de securitate. Așadar, meciurile de acasă le-a jucat fie în Iran, fie în Arabia Saudită, fie în Australia.

Cum a fost deci posibil ca Meram să joace pentru Irak? Părinții săi au emigrat în SUA, deși sunt irakieni, din apropiere de Mosul, oraș aflat momentan sub controlul Statului Islamic. Inițial, Justin a fost găsit de niște fani irakieni, care formaseră un grup pe Facebook tocmai cu acest scop: găsirea de fotbaliști cu origini irakiene, pentru a-i propune federației de la Bagdad.

”A fost nevoie de aproape doi ani ca să obțin aprobările. A fost nevoie să dovedesc că părinții mei sunt irakieni, a trebuit să aduc multe acte. Nu a fost deloc ușor”, a povestit mijlocașul, care a marcat în acest an și primele sale goluri la națională, cu Taipei și Thailanda, în preliminariile pentru Cupa Mondială din 2018.

Asimilarea sa de către lotul irakian nu a fost nici ea ușoară. Justin venea dintr-o familie de irakieni catolici și, în plus, vorbea foarte puțin limba arabă. ”Sunt câțiva colegi care vorbesc engleza, dar vreau să învăț cât mai repede limba. Fotbalul e un limbaj universal, așa că pe teren nu e mare diferență, dar vreau să fiu parte din grup, să-i cunosc mai bine pe băieți și să aflu lucruri despre ei”, a mai spus Meram, care a devenit unul dintre cei mai buni jucători ai selecționatei irakiene.